Articolo 485 Codice Civile

Il primo comma dell’art. 470 del c.c. dispone che l’eredità può essere accettata puramente e semplicemente oppure con beneficio d'inventario.
La prima forma di accettazione comporta la confusione dei patrimoni, circostanza che non si verifica nel caso di accettazione beneficiata, con la naturale conseguenza che l’erede pagherà i debiti ereditari e i legati solo entro il valore dei beni a lui pervenuti (così il comma 2, n. 2, dell’art. 490 del c.c.).
La ragione per cui il legislatore consente all’erede di limitare la propria responsabilità si ritiene essere quella di evitare che, in caso di eredità gravata da debiti, il chiamato sia indotto a rinunciare, con la conseguenza che il compito della liquidazione finisca per gravare sullo Stato.

Una delle fasi essenziali dell’accettazione beneficiata è la redazione dell’inventario, che deve essere effettuata nelle forme prescritte dagli artt. 769–777 c.p.c. e dagli artt. 52, 161 e 192 disp. att. c.p.c.
La finalità dell’inventario, come può apparire evidente, è quella di accertare la consistenza del patrimonio ereditario, individuando le attività e le passività ed elencandole in un apposito documento, al fine di determinare i limiti entro i quali l’erede sarà tenuto a rispondere dei debiti del defunto e di evitare che i beni ereditari possano confondersi con quelli dell’erede, sottraendosi così alle pretese dei creditori ereditari.

Fatta questa premessa di carattere generale, si procederà ora ad analizzare se, nel caso di specie, sussistano le condizioni per avvalersi della forma di accettazione dell’eredità prescelta.
In primo luogo, si ritiene opportuno precisare che, stando a quanto riferito nel quesito, la posizione dei chiamati e, in particolare, del coniuge superstite sembra essere quella di chiamato in possesso dei beni.
Ciò comporta che, anche al fine di conseguire con maggiore certezza l’effetto desiderato, la norma di riferimento debba essere individuata nell’art. 485 c.c., il quale impone di compiere l’inventario entro il termine di tre mesi dall’apertura della successione.
Se entro tale termine l’inventario è stato avviato, ma non si è riusciti a completarlo, è consentito chiedere al Tribunale del luogo in cui si è aperta la successione una proroga che, salvo particolari circostanze, non può eccedere i tre mesi.

La previsione di un termine così ristretto ha l’evidente scopo di tutelare i terzi, in particolare i creditori, sotto molteplici profili, e precisamente:

Per espressa previsione della norma sopra citata, inoltre, il possesso può essere esercitato dal chiamato a qualsiasi titolo, quindi anche a titolo di custodia o di affidamento temporaneo; ciò significa che si dovrà considerare giuridicamente rilevante qualsiasi rapporto materiale tra il chiamato e i beni ereditari, sia che esso si traduca in un possesso propriamente detto (ai sensi dell’art. 1140 del c.c.), sia che consista in una mera detenzione.

Ora, nel caso in esame, si ritiene che il rischio di trovarsi in una situazione di possesso di beni ereditari possa farsi discendere dalla circostanza per cui il coniuge superstite ha continuato a utilizzare il conto cointestato con la de cuius. Tuttavia, ciò non deve destare preoccupazione ai fini di un’eventuale decadenza dal beneficio di inventario, quanto piuttosto confermare – come già anticipato – l’opportunità di attenersi scrupolosamente alle scadenze temporali prescritte dall’art. 485 c.c.
Non sussiste, infatti, alcun rischio di decadenza, non solo perché il conto sul quale si è operato è cointestato, ma anche perché nulla è stato sottratto alla garanzia dei creditori; anzi, il saldo negativo del conto risulta perfino essere stato ridotto dopo l’apertura della successione.

Del resto, trattandosi di un rapporto bancario, risulta estremamente agevole, per il pubblico ufficiale incaricato della redazione dell’inventario, cristallizzare la situazione al momento dell’apertura della successione: basterà, infatti, richiedere all’istituto di credito il saldo alla data di apertura.

A ciò si aggiunga un’ulteriore considerazione.
L’ipotesi del conto corrente cointestato è disciplinata nel nostro ordinamento dall’art. 1854 del c.c., il quale dispone espressamente che gli intestatari del conto sono considerati creditori o debitori in solido dei saldi.
Ciò comporta che, nel momento in cui uno degli intestatari del conto muore, quest’ultimo si divide in tante unità ideali quanti sono gli intestatari.
Nel caso di conto intestato a due coniugi, si formano dunque due unità ideali, delle quali una rimane di proprietà del coniuge superstite cointestatario, mentre l’altra entra a far parte del patrimonio ereditario.

L’istituto di credito presso cui è stato aperto il conto corrente, pertanto, avrebbe dovuto, a rigore, procedere a un blocco parziale del conto – in attesa che gli eredi presentassero all’Agenzia delle Entrate la dichiarazione di successione – senza impedire all’altro cointestatario di operare.
Per quanto riguarda la concreta formazione delle quote, in assenza di una volontà testamentaria della de cuius, trovano applicazione le norme in tema di successione legittima, in particolare l’art. 581 del c.c., che prevede la formazione di differenti quote, a seconda che il coniuge superstite concorra con uno o più figli.

Tutto ciò consente di affermare che le operazioni effettuate tra il momento di apertura della successione e il blocco totale del conto non possono pregiudicare gli effetti del beneficio d’inventario, considerato che, al netto degli addebiti automatici, sono state compiute dal coniuge superstite nella sua qualità di cointestatario del conto corrente.
In sede di inventario, sarà sufficiente produrre e chiedere l’allegazione dell’estratto conto alla data di apertura della successione, da cui risulta un saldo negativo pari a euro 6.000.

Per quanto concerne i mobili che arredano l’abitazione in cui ha vissuto la de cuius, occorre fare le seguenti precisazioni.
La permanenza del coniuge superstite nell’abitazione familiare, dopo il decesso dell’altro coniuge, integra l’ipotesi di esercizio del diritto di abitazione e di uso dei mobili.
Tale diritto, secondo quanto affermato dalla giurisprudenza (Cass. 14.05.1994 n. 4707; Cass. 22.06.1995 n. 7076; Cass. 16.11.2015 n. 23406), è riconosciuto in capo al coniuge superstite ex art. 540 del c.c.; pertanto, è escluso che lo stesso – così come gli altri familiari che continuano a vivere nell’immobile – possa essere qualificato come possessore di beni ereditari ai sensi dell’art. 485 c.c.

In altri termini, il possesso dell’abitazione familiare e dei mobili che la corredano, da parte del coniuge superstite, non rileva quale possesso di beni ereditari, in quanto tale permanenza si configura come esercizio dei diritti di abitazione e di uso, spettanti ex lege al coniuge superstite in qualità di legatario.

A prescindere da quanto sopra, si aggiungano le seguenti ulteriori considerazioni:

Con ciò si vuole, in sostanza, suggerire di invitare il pubblico ufficiale che procederà alla redazione dell’inventario (notaio o cancelliere) a escludere tali beni dall’inventario, sia per le considerazioni sopra esposte – ovvero che non appartengono integralmente alla de cuius e non sarebbero comunque vendibili – sia perché, in ogni caso, il coniuge superstite vanta su di essi un diritto d’uso riconosciuto dalla legge.
Inoltre, coloro che assisteranno alle operazioni di inventario (coniuge e figli) potranno far presente, come indicato nel quesito, che trattasi di mobili trasmessi dai nonni paterni, chiedendone l’esclusione anche per tale ulteriore ragione.

Facendo il punto di quanto detto finora, si possono così fornire risposte alle prime due domande:

L’altro interrogativo che si pone concerne la possibilità o meno di alienare liberamente l’autovettura intestata al coniuge superstite.
È certamente consentito vendere tale bene, in quanto trattasi di autovettura non facente parte della successione della de cuius, essendo intestata all’altro coniuge, il quale, peraltro, era con lei in regime di separazione dei beni.
È infondato il timore che i creditori possano contestare che l’acquisto dell’autovettura sia stato effettuato con l’utilizzo di fondi comuni, poiché, come riferito nel quesito, le somme utilizzate sono state prelevate da un conto cointestato, e risulta dunque impossibile dimostrare se si trattasse di denaro appartenente all’uno o all’altro cointestatario.

Un ulteriore quesito attiene al regime delle spese funerarie.
Al riguardo, va premesso che, secondo una tesi pressoché pacifica, le spese funerarie e di sepoltura rientrano tra i cosiddetti debiti e pesi ereditari, poiché sorgono in conseguenza della morte del de cuius.
In tal senso si è espressa la giurisprudenza di legittimità con la sentenza n. 2975/1991 e, sebbene non esista una norma che lo stabilisca in modo espresso, tale qualificazione può essere altresì desunta dal disposto dell’art. 2751 del c.c., rubricato “Crediti per le spese funebri, d’infermità, alimenti”.
Tale norma riconosce un privilegio generale sui beni mobili del defunto per i crediti relativi alle “spese funebri necessarie secondo gli usi”, dando luogo a una sorta di separazione patrimoniale tra il defunto e l’erede, circostanza che lascia presumere si tratti di veri e propri debiti ereditari, dei quali rispondono gli eredi.

In genere, i costi della sepoltura sono sostenuti dai cosiddetti chiamati all’eredità. Nella prassi accade spesso che uno solo dei chiamati li anticipi, per poi ripartirli tra tutti gli eredi. Colui o coloro che li sostengono hanno diritto a essere rimborsati da chi accetterà l’eredità, in proporzione alle rispettive quote.
Nel caso in esame, tuttavia, poiché i chiamati all’eredità hanno già manifestato la volontà di accettare, seppure con beneficio d’inventario, sarà consentito utilizzare denaro ereditario, se disponibile, per far fronte a tali spese, facendo poi risultare le stesse, al momento della redazione dell’inventario, tra i debiti ereditari.

Infine, rispondendo all’ultima delle domande poste, va detto che, se dall’inventario dovessero risultare solo alcuni oggetti personali della defunta, di scarso valore economico, si potrà fare ricorso alla cosiddetta liquidazione individuale prevista dall’art. 495 del c.c., per la quale non è richiesto il rispetto di particolari formalismi, essendo sufficiente che l’erede provveda al pagamento di creditori e legatari man mano che si presentano.
Qualora, come sembra potersi intuire, nel patrimonio ereditario non vi sia denaro, si potrà procedere, con l’assistenza di un notaio, alla liquidazione degli eventuali beni inventariati, sempre che a tali beni possa essere attribuito un valore economico concretamente realizzabile.
In caso contrario, sarà possibile far constare al giudice delle successioni l’assenza di attivo e richiedere la chiusura dell’eredità beneficiata per mancanza di beni.
In tal caso, gli eredi non saranno in alcun modo tenuti a rispondere dei debiti della defunta.

Il diritto di accettare l’eredità si prescrive entro il termine di 10 anni: lo stesso termine si ha per rinunciare all’eredità stessa o per accettarla con beneficio d'inventario.

Inoltre, la prescrizione è fatta salva anche per gli eredi del chiamato all’eredità, nel senso che:

Diverso, però, è se il chiamato si trova nel possesso di beni ereditari (ad esempio un figlio che viva assieme al padre nella casa di proprietà di quest’ultimo ed il padre muoia).
In tal caso, infatti, la legge prevede un’ipotesi di acquisto dell’eredità ex lege, anche contro la volontà del chiamato.

Infatti, se quest’ultimo non effettua l’inventario entro tre mesi oppure lo completa ma non rende poi la relativa dichiarazione al notaio o al cancelliere del Tribunale competente (art. 484, 1° comma, c.c.), si considera erede “puro e semplice”, ovvero il suo patrimonio si mescola a quello del de cuius, come accade nell’ipotesi di accettazione dell’eredità, con tutto ciò che ne consegue in ordine a debiti e pesi ereditari, di cui l'erede si dovrà far carico integralmente.

Perché si verifichi quest’ipotesi basta il possesso di uno qualsiasi dei bei ereditari, anche se si ritiene che debba trattarsi di beni che hanno un qualche rilievo economico. Inoltre, condizione necessaria è quella per cui il chiamato deve essere a conoscenza della chiamata (che, cioè, si è aperta la successione e che lui è uno dei possibili eredi) nonché del fatto che il bene di cui è in possesso è bene appartenente all'eredità (Cass. civ. Sez. II, 30/03/2012, n. 5152).
Per possesso, infine, deve intendersi qualsiasi forma di apprensione materiale, compresa la semplice detenzione: “(…) per possesso si deve intendere qualunque relazione materiale con un bene ereditario da parte del chiamato all'eredita consapevole dell'appartenenza del bene al compendio ereditario.” (Trib. Monza, 11/01/2006).

Per tornare al quesito, dunque, la posizione del chiamato dipende dalla circostanza che egli sia o meno nel possesso effettivo (detenzione materiale) di un bene ereditario: se non lo è, egli sarà definitivamente libero da ogni vincolo (compresi i debiti ereditari), essendosi ormai prescritto il termine per accettare o per rifiutare l'eredità; se invece lo è e non ha fatto l'inventario nel termine di tre mesi dall'apertura della successione, è automaticamente divenuto erede, senza bisogno di accettazione, e dovrà farsi carico dei pesi ereditari.