Articolo 439 Codice civile

Quando si affronta il tema posto dal caso in esame, si distingue in linea generale tra alimenti e mantenimento; mentre nella nozione di alimenti vi si fa rientrare lo stretto necessario per mantenere in vita il soggetto, il concetto di mantenimento è più ampio, in quanto attiene a quel complesso di prestazioni che sono volte a soddisfare le esigenze di un individuo, anche in relazione alla sua collocazione economico-sociale.
L’obbligo di mantenimento sussiste generalmente tra coniugi e nei confronti dei figli minori e si configura ex artt. 143, 148 e 316 bis c.c. come contributo ai bisogni della famiglia, in proporzione alle sostanze ed alle capacità di lavoro professionale o casalingo di ciascuno; in caso di inadempimento dei genitori, saranno tenuti a concorrere al mantenimento della prole, in ordine di prossimità, gli ascendenti legittimi o naturali.

Se, dunque, la nozione di mantenimento è strettamente inerente al rapporto di coniugio o filiazione, quella di alimenti, invece, si estende ad una fascia più ampia di parenti.
Con il termine alimenti ci si riferisce, infatti, a tutto ciò che può risultare necessario per soddisfare le esigenze minime di vita del soggetto, afferente il vitto, le cure, il vestiario, ma anche l’abitazione.
Presupposto indispensabile per vantare un diritto agli alimenti è l’incapacità del soggetto che si trova in stato di bisogno di procurarsi autonomamente i mezzi per la propria sussistenza; al fine di stabilire ciò si dovrà tener conto della generale situazione soggettiva dell’interessato, e dunque della sua età, della sua capacità lavorativa e del suo stato di salute.

Ora, sembra quasi scontato che nel caso di specie tale stato di incapacità debba ritenersi sussistente, poiché si fa riferimento ad un soggetto disabile, con invalidità peraltro accertata ex Legge 104/1992 e per di più agli arresti domiciliari (quindi, costretto ad espiare una pena che limita la sua libertà personale e che, a prescindere dalla sua invalidità, sicuramente gli impedisce di svolgere una qualsivoglia proficua attività lavorativa).

In situazioni di tale tipo è lo stesso codice civile, all’art. 433 del c.c., ad individuare i soggetti obbligati a questa che viene definita come una prestazione economica di tipo assistenziale, disponendosi al secondo comma del successivo art. 438 del c.c. che gli alimenti devono essere commisurati non solo al bisogno di chi li domanda, ma anche alle condizioni di chi li deve somministrare.
Ciò, in linea generale e per tutti gli obbligati, deve intendersi nel senso che gli alimenti possono essere prestati quando il soggetto obbligato gode di redditi tali da superare quanto è necessario per soddisfare le normali esigenze di vita sua e della propria famiglia.

L’elencazione dei soggetti obbligati contenuta nell’art. 433 c.c., al cui testo si rinvia (ritenendo superflua farne qui una mera trascrizione), è tassativa e progressiva, nel senso che il primo soggetto in grado adempiere esclude gli altri; al primo posto viene indicato il coniuge, mentre all’ultimo posto vi si trovano i fratelli e le sorelle, germani o unilaterale, del soggetto bisognoso.

Si può intanto osservare che nell’ambito della famiglia nucleare (coniugi e figli) è difficile che l’obbligo alimentare possa venire ad esistenza, risultando di fatto assorbito negli obblighi di assistenza, contribuzione ai bisogni della famiglia e mantenimento previsti dalle norme prima citate.
Tuttavia, nel momento in cui la famiglia si disgrega ed i coniugi si separano, ciascuno di essi avrà diritto agli alimenti nei confronti dell’altro.
Anche il coniuge separato che ha perso il diritto al mantenimento, perché gli è stata addebitata la separazione, ha diritto di chiedere gli alimenti se non può provvedere autonomamente al proprio mantenimento., ciò che viene disposto espressamente dal terzo comma dell’art. 156 del c.c.; qualora, invece, il coniuge che si trova in stato di bisogno sia quella separato senza addebito ed in favore del quale è stato previsto un assegno di mantenimento, l’obbligo alimentare resta di norma assorbito nel più ampio obbligo di alimenti (sarebbe questa, nel caso di specie, la posizione della moglie).

Tra i soggetti obbligati previsti dall’art. 433 c.c. i fratelli e le sorelle sono collocati all’ultimo posto e, per di più, l’art. 439 c.c. limita il suddetto obbligo alla misura dello stretto necessario.
Tuttavia, poiché, come prima si è detto, l’elencazione contenuta all’art. 433 c.c. è tassativa e progressiva, prima che si arrivi a far gravare su fratelli e sorelle l’obbligo di prestare gli alimenti occorre, secondo il chiaro disposto dell’art. 441 del c.c., che gli obbligati di grado anteriore non siano in grado di sopportare in tutto o in parte il relativo onere.

Ciò significa che, prima che un giudice imponga a fratelli e sorelle del bisognoso di prestargli gli alimenti, dovrà necessariamente valutare la posizione economica e la capacità lavorativa degli obbligati anteriori, che nel caso in esame si identificano nel coniuge (pur se separato), nel figlio maggiorenne e nel suocero e nella suocera (almeno fin quando non intervenga sentenza di divorzio tra gli ex coniugi).

Qualora nessuno di tali soggetti dovesse essere riconosciuto giudizialmente in grado di prestare gli alimenti al familiare (ciò che, sinceramente, si ritiene un po’ improbabile), allora il suddetto obbligo non potrà che porsi a carico dei fratelli e delle sorelle, i quali, secondo il chiaro disposto dell’art. 439 c.c. vi sono tenuti nella misura dello stretto necessario, mentre secondo quanto pur chiaramente statuito dal primo comma dell’art. 441 del c.c. saranno tutti coobbligati a concorrere alla prestazione stessa, ciascuno in proporzione delle proprie condizioni economiche.

Si tenga presente che l’obbligo di prestare gli alimenti non sorge automaticamente, ma occorre che la relativa domanda venga proposta con atto di citazione, a seguito del quale si instaura un ordinario giudizio di merito, nel corso del quale sarà onere del richiedente provare sia lo stato di bisogno, sia l’impossibilita di provvedere al proprio mantenimento con un’attività lavorativa confacente alle proprie attitudini e alle condizioni sociali.

Infine, un’ultima considerazione si impone.
L'obbligo alimentare sopra esaminato, e soprat­tutto la previsione di una così ampia fascia di parenti che vi sono obbligati, costituisce indubbia espressione della vecchia società nella quale era diffuso il modello di famiglia patriarcale, ca­ratterizzata da una solidarietà allargata, ed in cui l'assistenza pubblica era pressoché ine­sistente.
Totalmente diverso, invece, è il quadro delineato dalla Carta costituzionale, dalla quale è pur vero che si evince che a tutti i cittadini (e quin­di sicuramente anche ai familiari) è richiesto un adempimento degli obblighi di solidarietà (art. 2 Cost.), ma è anche vero che lo Stato (e per esso i Comuni a livello decentrato) è tenuto ad assumere direttamente su di sè le funzioni assistenziali, attraverso la previsione di servizi sociali (sanità, scuo­la, ecc.) per tutti i cittadini, sistema previden­ziale per i lavoratori, assistenza per gli inabili al lavoro sprovvisti dei mezzi di sussistenza (art. 38 Cost.).

Né può pensarsi che l'assistenza pubblica si indirizzi ai “poveri”, solo in via sus­sidiaria, ossia quando non esistono parenti tenuti agli alimenti e ciò perché essa costituisce funzione fondamentale dello Stato mo­derno, ed i suoi compiti non possono essere de­legati o meglio scaricati esclusivamente sulla famiglia.
Ovviamente, con quest’ultima affermazione non si vuole incoraggiare la famiglia ad infran­gere gli obblighi verso un suo componente, obblighi che prima ancora che giuridici sono di natura prettamente morale, ma si vuole soltanto evidenziare che, se anche la famiglia dovesse avere le sue difficoltà, ci si deve ricordare che, accanto all’obbligo alimentare, sussiste anche una funzione assistenziale da parte dello Stato e degli enti locali, di cui non si potrà non tener conto.

Il diritto agli alimenti viene attribuito per legge ad una persona in considerazione della sua incapacità di provvedere al proprio sostentamento e al necessario per vivere, considerando l'espressione "alimenti" più ampia del significato comune, comprendendo oltre all'alimentazione, il vestiario, l'alloggio, le cure della persona e l'istruzione.

I presupposti dell'obbligazione degli alimenti sono: a) un rapporto di parentela, affinità, adozione o una intervenuta donazione; b) lo stato di bisogno dell'avente diritto accompagnato dall'impossibilità di provvedere al proprio mantenimento; c) la capacità economica dell'obbligato.

Inoltre, l'art. 433 del c.c. stabilisce l'ordine gerarchico delle persone tenute all'obbligazione degli alimenti che sono:

1. il coniuge, anche se legalmente separato [[ 129 bis, 156 comma 3 cc]];
2. i figli legittimi o legittimati o naturali o adottivi, e, in loro mancanza, i discendenti prossimi, anche naturali;
3. i genitori [[ 279 cc]] e, in loro mancanza, gli ascendenti prossimi, anche naturali; gli adottanti;
4. i generi e le nuore;
5. il suocero e la suocera;
6. i fratelli e le sorelle germani o unilaterali, con precedenza dei germani sugli unilaterali art. 439 del c.c..

Nel caso, prospettato i fratelli saranno gli ultimi soggetti obbligati a fornire gli alimenti alle sorelle che si trovano in uno stato di bisogno, essendo tenuti per primi tutti gli altri soggetti indicati dalla norma. Pertanto, solo nel caso in cui l'obbligazione alimentare non possa essere soddisfatta dai soggetti indicati dalla predetta norma che precedono i fratelli, questi ultimi saranno tenuti a tale obbligo nella misura però dello stretto necessario.

Gli alimenti sono attribuiti a una persona in considerazione della sua incapacità di provvedersi il necessario per vivere, e ne viene fatto carico ad un'altra persona (per il vincolo di coniugio, parentela o affinità che la lega con la prima), tenuto conto delle sue possibilità economiche.

E' da tener presente che l'espressione "alimenti" nel linguaggio giuridico ha un significato ben più ampio del significato comune, e comprende, oltre all'alimentazione, quanto è necessario per l'alloggio, il vestiario, le cure della persona, l'istruzione scolastica e così via. Gli alimenti sono dovuti nei limiti del necessario a favore di chi ne ha bisogno, di chi si trova in personale difficoltà di vita.

L'art. 433 del c.c. stabilisce un ordine successivo tra le varie categorie di persone che devono gli alimenti in base al rapporto familiare. Soltanto là dove manchi il congiunto di una categoria, oppure quando egli non sia in grado di provvedere, si passa alla categoria successiva. I primi obbligati sono, nell'ordine, il coniuge, seguono i figli, vengono poi i genitori (art. 436 del c.c.) e in loro mancanza gli ascendenti prossimi anche naturali; vengono poi i generi e le nuore, il suocero e la suocera; ultimi i fratelli. In particolare, questi ultimi, debbono soltanto gli alimenti strettamente necessari per vivere.

Per ottenere gli alimenti si deve adire il giudice chiedendo il riconoscimento del diritto agli alimenti attraverso un atto di citazione che dichiari i fratelli tenuti a prestare gli alimenti a favore del soggetto che versa in stato di bisogno.