Articolo 211 Codice di procedura civile

Nei casi in cui una parte chiede l'esibizione nel corso del giudizio di un documento o di altra cosa che siano in possesso di un terzo, il giudice istruttore dovrà cercare di conciliare nel miglior modo possibile l'interesse della giustizia con il rispetto dei diritti del terzo.

Per tale ragione la norma in esame consente allo stesso giudice, qualora lo ritenga opportuno, di convocare preventivamente il terzo per sentire le sue eventuali ragioni.
Per adempiere a tale dettato normativo, si prevede che il giudice disponga che la parte istante provveda a citare il terzo in giudizio entro un termine prefissato, la cui mancata osservanza determina la decadenza dal diritto all'esibizione, purchè questa sia eccepita dalla controparte interessata.

Se il terzo non dovesse essere citato in giudizio, gli sarà sempre consentito di fare opposizione all'ordine di esibizione, intervenendo spontaneamente nel giudizio, ma prima che scada il termine assegnatogli per l'esibizione.

Sia nel caso di citazione in giudizio del terzo che di suo intervento spontaneo, si viene ad instaurare un giudizio incidentale, la cui natura ha dato luogo a contrastanti opinioni in dottrina e giurisprudenza.

In particolare, secondo la tesi prevalente si viene ad instaurare un incidente con finalità meramente istruttorie, in cui il terzo non assume la qualità di parte, poiché il suo intervento nel giudizio è soltanto volto a meglio informare il giudice sulle ragioni che potrebbero impedire di soddisfare l'ordine di esibizione o comportare la previsione di modalità non pregiudizievoli per l'adempimento dell'ordine.
In tal senso si argomenta, tra l’altro, dalla forma che assume il provvedimento con il quale si conclude tale incidente, ossia quella dell’ordinanza revocabile d'ufficio o su istanza della parte interessata

Una dottrina minoritaria, affiancata dalla giurisprudenza, invece, ritiene che si venga qui a configurare un vero e proprio procedimento di accertamento incidentale, del tutto simile a quello di verificazione delle prove documentali, in cui il terzo assume la qualità di parte in causa, con la conseguenza che si dovrà costituire in giudizio a mezzo di difensore e che il provvedimento finale del giudice avrà contenuto e natura di sentenza, come tale impugnabile in appello.