“ Societas delinquere non potest ”

L'adagio, di origine medievale, è ancora oggi valida, in quanto nell'attuale sistema penale vige il principio in base al quale le persone giuridiche non possono essere soggetti attivi di reati. Ciò perché gli enti collettivi si possono colpire anche con altre misure giuridiche (come la sospensione, lo scioglimento, ecc.), ed è sempre possibile individuare, all'interno di una collettività, gli individui che abbiano violato leggi penali. Ad ogni modo, le persone giuridiche possono assumere la veste di soggetto passivo del reato. Nei regimi di common law la responsabilità penale dello Stato è comunemente riconosciuta: il diritto italiano, invece, riconosce solo la responsabilità civile dello Stato.