“ Poena maior absorbet minorem ”

La regoletta descritta nel brocardo è quella dell'assorbimento delle pene: nel caso di pluralità di reati commessi da una stessa persona, questa è sottoposta soltanto all'applicazione della pena prevista per il reato più grave. I criteri opposti sono quelli del cumulo giuridico e materiale: essi sono stati accolti nel diritto penale italiano. Il cumulo giuridico si applica nelle ipotesi di concorso formale di reati e di continuazione, in cui l'agente è punito con la pena che dovrebbe infliggersi per la violazione più grave, aumentata fino al triplo. II criterio del cumulo materiale, invece, opera nei casi concorso materiale.